Toutes les populations autochtones nord-amérindiennes ont subi le choc violent de la colonisation et son cortège de massacres, d'épidémies et de spoliations en tous genres. En cela, l'histoire des Coeur d'Alene, un groupe de langue salish du nord-ouest des États-Unis (Idaho), n'est guère différente. Ce qui la rend originale concerne les stratégies, en apparence radicales, déployées par ses membres pour faire face à ces bouleversements : sédentarisation, pratique de l'agriculture et conversion au christianisme.
Tout ce qu'il faut pour devenir, aux yeux des Blancs, de « parfaits sauvages ». Matthieu Charle est anthropologue, spécialiste des populations autochtones d'Amérique du Nord. Ses recherches actuelles portent sur les liens intergénérationnels et la transmission des savoirs traditionnels.