Michèle Rosellini

17 septembre 1623 : le poète Théophile de Viau est arrêté à la frontière nord du royaume de France qu'il s'apprête à quitter. Sur lui pèsent de graves menaces, car, inculpé de crime de lèse-majesté divine et d'atteintes à l'honnêteté publique dans les semaines qui ont précédé, il a été brûlé en effigie sur la place publique. Incarcéré à la Conciergerie, il sera jugé par le Parlement de Paris, dont le procureur général, Mathieu Molé, s'empresse de constituer un dossier à charge.
C'est une partie de ce dossier que cet ouvrage donne à lire dans une approche historique, poétique et critique. Un des enjeux de cette enquête sur l'enquête est de comprendre s'il était possible, même au XVIIe siècle, d'être condamné pour la publication d'un simple sonnet, fût-il un éloge de la sodomie. Ou alors, ce chef d'accusation n'était-il qu'un prétexte à l'offensive de milieux politiques et religieux décidés à mettre un terme à l'impiété et à la liberté de moeurs contemporaines ? Le mot "libertinage" devient une arme dans ce combat judiciaire et restera durablement associé à "l'affaire Théophile", malgré l'élargissement du poète en 1625.
Pourtant, avant de mourir l'année suivante, peut-être des suites de ses conditions d'incarcération, Théophile a renversé la situation en sa faveur en ne cessant d'écrire et de publier depuis son cachot. Cette poésie carcérale, dont le présent volume offre aussi une sélection, mérite d'être relue comme la part la plus sensible et la plus engagée de l'oeuvre de l'écrivain.