Marie-France Arnold

L'aspect purement historique aussi bien qu'anecdotique de la création des Catacombes en 1786 permet de brosser un tableau de la vie quotidienne de la France à la fin du XVIIIème siècle qui se préoccupait d'urbanisme, de science et de philosophie. La genèse des Catacombes de Paris est indissociable de celle des cimetières, eux-mêmes conditionnés par la philosophie de la mort au cours des âges. La situation des cimetières parisiens empire au gré des catastrophes sociales ducs aux famines, aux épidémies et au mode de vie à l'intérieur d'une cité insalubre, ainsi qu'aux impératifs religieux.
Tous ces facteurs successifs ou concomitants apportent un éclairage indispensable à la compréhension de l'événement unique qu'est l'enfouissement des ossements de six millions de parisiens dont on ne sait plus que faire. Insalubrité et nuisances sont pestilentielles. Des carrières désaffectées sont opportunément vides. Ainsi naissent les Catacombes de Paris.