Les Normands sont uniques ! S'ils n'existaient pas, il faudrait les inventer. C'est ce qu'aurait pu dire Jean Revel à son ami Guy de Maupassant. Le Parisien venu enseigner à l'école normale de Caen leur a trouvé mille qualités et défauts : roublardise, bassesse, générosité, cupidité, etc. L'auteur dresse le portrait sans complaisances, dont celui du paysan plus attaché à sa cour qu'à son neveu, des villageois avinés chez le coiffeur, du conseiller juridique véreux et de la "poulette" qu'une tante veut "plumer".