Janvier 1816. À l'heure de la Restauration, le pays, épuisé par les guerres, se reconstruit peu à peu. Manchot des suites d'un accident survenu dans sa petite enfance (il est affublé d'une pince au poignet droit), Stanislas Vimal a 25 ans. Ambitieux et cultivé, ce sous-préfet au Puy-en-Velay est expédié par le préfet, qui voit en lui l'agent de son éviction, à Craponne-en-Velay pour enquêter sur une attaque de loups.
Une battue semble avoir réglé la question... sauf que les mois suivants, à chaque nuit de pleine lune, un nouveau bourgeois de la paisible bourgade est égorgé par un loup. Intrigué, Stanislas creuse... et déterre de sombres affaires datant de la Révolution, pas si lointaine. Des histoires où les victimes ne sont peut-être pas des victimes, et les coupables pas si coupables que ça. Aidé d'un braconnier subtil et d'un commissaire de police, il va faire surgir des vérités et bouleverser toute l'administration du département.