Didier Treutenaere

La vie imagée du Bouddha est fréquemment mise en images sur les murs des temples de Thaïlande. Ces fresques, mettant en scène des épisodes fortement teintés de légende, ont, depuis des siècles, pour vocation première d'entretenir l'éducation religieuse et morale des fidèles bouddhistes ; et pour objectif secondaire, depuis deux siècles, de rivaliser avec l'hagiographie chrétienne. Le présent ouvrage analyse les principaux épisodes des fresques, expliquant leurs détails et donnant leur contexte doctrinal ou légendaire. Par-delà leurs différences de qualité, des plus naïves aux plus raffinées, il existe, d'un wat à l'autre, une étroite similitude entre les fresques, tant dans les mises en scène que dans les détails.
Et ces ressemblances ne concernent pas que les temples de Thaïlande ; témoignant d'une réelle unité religieuse, elles s'étendent aux monastères de toutes les contrées où s'est épanouie la tradition Theravada : Cambodge, Laos, Myanmar, Sri Lanka, Chittagong Hill Tracts du Bangladesh ou nord du delta vietnamien du Mékong.