Alors que Nicholas Jenkins envisage d'intégrer l'armée britannique pour suivre les pas de son père, le quotidien de ses amis se voit troublé par divers questionnements et phénomènes curieux. La politique internationale inquiète chaque jour davantage ; un fantôme rechigne à se laisser déloger ; enfin, le personnel de maison commence à prendre congé de ses maîtres, et ce définitivement. Heureusement, la littérature demeure, offrant un certain réconfort à Jenkins et à son entourage.