La folle histoire du professeur Chasles et de Denis Vrain-Lucas a bel et bien existé ! Nous sommes sous Napoléon III, on chante et danse Offenbach dans les théâtres parisiens. Tout commence à la Bibliothèque impériale, par une rencontre insolite entre un savant mathématicien et un modeste clerc de notaire. Le professeur Chasles est un collectionneur acharné ; Vrain-Lucas, lui, cache sous ses allures de rond-de-cuir un faussaire de génie. Ainsi, sous l'oil suspicieux de deux femmes jalouses, l'incroyable aventure de ces deux passions confrontées va devenir une affaire d'État, déclenchant un scandale à secouer toute l'Europe !