L'urbanisation contemporaine se produit pour une grande part à l'écart des centres d'agglomération, sur des territoires étendus situés à leurs périphéries et qui entretiennent des liens lâches avec ces centres, voire même qui se développent indépendamment des polarités urbaines dominantes. Le phénomène se décline différemment selon les grandes régions du globe, mais il est mondial. Rares sont pourtant les travaux à engager des comparaisons.
Cet ouvrage collectif résulte de la volonté de mettre en regard les processus d'urbanisation diffuse observés entre l'Asie et l'Europe. A travers différentes études de cas croisant géographie et urbanisme dans les deux continents, il donne des pistes pour comprendre comment se produit l'urbanisation diffuse aujourd'hui, et souligne comment les bouleversements dans l'organisation spatiale des territoires se traduisent par une évolution en profondeur de leur gouvernance.