Les compétitions sportives ont engendré une préparation des athlètes de plus en plus sophistiquée. Sous la pression de la haute performance, la recherche scientifique appliquée au phénomène sportif s'est développée. Ainsi, après la biologie, la psychologie a permis à l'entraîneur de mieux concevoir son action. L'apport de la sociologie, qui a d'abord semblé moins crucial, est plus tardif. Ainsi, la sociologie du sport n'a véritablement pris son essor qu'à partir des années soixante, d'abord aux États-Unis, puis en Europe.
Quels sont les différents thèmes d'une discipline qui, sous l'impulsion des problèmes économiques posés par le spectacle sportif, est appelée à croître rapidement ?