Depuis quelques mois, les habitants de Londres craignent pour leur vie. En effet, sept corps ont été retrouvés, le crâne fracassé, portant sur eux la carte de visite du tueur : Mr Smith. Pas de lien entre les victimes, pas de mobile apparent. Tous les Smith de la capitale font profil bas. Et Scotland Yard est sur des charbons ardents pour retrouver ce meurtrier avant qu'il ne continue à semer la terreur.
Seule piste sérieuse : l'assassin habiterait à Russell Square, au 21. Mais dès que la police arrête quelqu'un, un nouveau crime est commis.Un roman essentiel de la littérature policière, publié en 1939, rendu célèbre par l'adaptation au cinéma d'Henri-Georges Clouzot.