L'impressionnisme séduit aujourd'hui, mais ce mot dissimule une foule de malentendus et d'idées reçues. En replaçant dans son contexte cette étape majeure de l'histoire de l'art, en revisitant les ouvres, la diversité des sujets et l'évolution des techniques picturales, cet essai lève le voile sur cette période à la racine de nombreux courants de l'art moderne. Le regard d'un historien propose une relecture synthétique inédite de cet élan de libertés et d'émotions partagées qu'ont impulsé les peintres impressionnistes.