« Chronotopie » désigne le caractère indissociable des relations que nous entretenons avec le temps et l'espace. Au cours de ses nombreux séjours au Brésil, en Chine et au Japon, François Laplantine se rend compte que ces relations n'ont rien d'universel. Ainsi, au Brésil, pouvons-nous parler d'un espace par excès et d'un temps par défaut. Ce rapport s'inverse au Japon, un pays qui manque singulièrement d'espace mais qui, en revanche, a une très longue histoire.
Quant à la société chinoise, elle présente une espèce de congruence entre l'espace (immense, comme au Brésil) et le temps (long, comme au Japon). L'étude des rapports à l'espace-temps est ensuite questionnée à travers trois formes artistiques - la littérature, le cinéma et le théâtre - qui explorent des virtualités et inventent des possibles. François Laplantine est professeur honoraire à l'Université Lyon 2 où il a fondé le département d'anthropologie.
Ses recherches, menées principalement au Brésil, se poursuivent actuellement au Japon. Il est l'auteur d'une quarantaine d'ouvrages traduits en plusieurs langues.