Ce livre a pour origine la tentative de libérer de prison Ukshin Hoti. Philosophe et activiste de la cause albanaise du Kosovo, il est emprisonné par la police yougoslave en mai 1994. Le 16 mai 1999, alors qu'il a pourtant purgé sa peine, il est transféré à la prison de Dubravë au Kosovo. Durant les frappes de l'OTAN la police y perpétue un massacre le 19 mai 1999 (on estime aujourd'hui que cent soixante-treize prisonniers albanais sont alors abattus par les forces serbes).
Depuis cette date, Ukshin Hoti est porté disparu. En 1997, Ismaïl Kadare avait fait parvenir une série de questions au prisonnier. Comme il l'écrit dans sa préface à l'ouvrage, " grâce aux circonstances et à des êtres courageux, la première moitié du miracle se produisit : les questions parvinrent au prisonnier. Après cela, l'incroyable s'accomplissait : les réponses se mirent à sortir. " Il semblerait qu'Ukshin Hoti n'ait eu que quelques heures pour lire les questions de Kadare, si bien que la présente correspondance revêt une forme un peu particulière : on lira d'abord la série de questions de Kadare, puis les réponses de Hoti.
A l'époque où ce livre se préparait, la tragédie du Kosovo s'étalait devant le monde entier, si bien que les échanges entre les deux écrivains portent essentiellement sur le nationalisme et la question albanaise. Mais pas seulement. On pourra lire dans ces lettres un questionnement renouvelé sur la liberté, la justice et la condition humaine. Cette correspondance, finalement publiée en albanais en 2000, est inédite en français.