Personnalités majeures de la vie littéraire du XIXe siècle, connus pour leurs romans "naturalistes" et leur épique journal littéraire, les frères Goncourt nous dévoilent une autre facette de leur talent dans ces deux nouvelles. "Une première amoureuse" nous montre le quotidien et les pensées d'une actrice sans vergogne. "Un aqua-fortiste" fait revivre un idéal artistique et bohème qui s'abîme dans la folie.
Ces textes de jeunesse des deux frères restent l'emblème de toute une époque.