Heinrich Adler

Es gibt Reiche, die fallen, und Reiche, die sich verwandeln. Byzanz gehört zur zweiten Art - ein Staatswesen, das die Katastrophen des 7. Jahrhunderts, die Koalitionen des 9. und die Kreuzzugsgewalt des 12. Jahrhunderts überstand, weil es nicht auf Konservierung setzte, sondern auf intelligente Anpassung. Für den europäischen Betrachter ist Byzanz oft ein Randphänomen zwischen Antike und Renaissance.
Wer es ernst nimmt, stößt auf einen anderen Befund: eine Zivilisation, die Europa bis heute prägt - in seinen Rechtssystemen, seinem Gelddenken und seinem diplomatischen Erbe. Justinians Corpus Juris Civilis war kein bürokratisches Ordensprojekt. Es war eine politische Entscheidung von generationenübergreifender Tragweite: die Umwandlung des gelebten Rechts der römischen Welt in ein kodifiziertes System, das nicht von Kaisern abhing, sondern von Institutionen getragen werden konnte.
Das kanonische Recht der mittelalterlichen Kirche, das Zivilrecht Frankreichs, die Rechtstraditionen Italiens, Spaniens, Portugals und der iberoamerikanischen Welt - alle gehen auf diesen Moment justinianischer Gesetzgebung zurück. Recht war in Byzanz kein Verwaltungsakt. Es war die Grammatik der Kontinuität. Die Verteidigung des Reiches gegen nomadische Presssionen - von den Awaren bis zu den Petschenegen - war keine Geschichte glorioser Feldschlachten.