Grâce à des interrogatoires et des dépositions d'esclaves devant des tribunaux, qui n'avaient jamais été exploités jusqu'à présent, des historiens ont pu reconstituer le quotidien d'esclaves, hommes, femmes et enfants, en Guadeloupe, en Martinique et à La Réunion au XIXe siècle. Ces fragments de vie nous éclairent sur les conditions de vie, d'alimentation, de travail de ces esclaves, les liens noués entre eux ou avec leurs maîtres et les commandeurs esclaves, leur mode de culture et les moments privilégiés où ils pouvaient échapper aux impératifs de leur statut juridique.
Ils s'appellent Cécilia, Maximin, Jean-Baptiste ou Lindor... Ces témoignages leur redonnent la parole. La présente édition est enrichie d'un avant-propos inédit.