Orphelin de père, David Copperfield se retrouve nanti d'un terrifiant beau-père, dont la soeur, la glaciale et "métallique" Miss Murdstone, suffirait à incarner l'Angleterre rigide et puritaine du XIXe siècle... Elle inaugure une irrésistible galerie de portraits, peuplée de méchants, tel l'hypocrite et gluant Uriah Heep, mais aussi d'excentriques, ces doux dingues que Dickens excelle à dépeindre, laissant le lecteur partagé entre le fou rire et l'effroi.