Paris, 1889 : la tour Eiffel éclaire la Ville Lumière. La Belle Epoque qui s'annonce est faite de progrès technique, de prospérité économique, de démocratie politique et de grandeur diplomatique. Mais la modernité a sa part d'ombre. Loin d'être cachée ou refoulée, la peur est au coeur de l'imaginaire des hommes et des femmes de 1900 : les meurtres, les mauvais coups des "apaches" , les accidents spectaculaires, les épidémies, les attentats anarchistes, les manifestations réprimées dans le sang et les menaces plus ou moins fantasmées envahissent la presse.
De l'Exposition universelle de 1889 à la mobilisation générale de l'été 1914, Arnaud-Dominique Houte étudie les dangers et les angoisses de la société française. C'est l'imaginaire de la Belle Epoque qui se révèle dans une formidable traversée de la France de 1900.