Venus d'horizons différents, de la philosophie, de la linguistique, de la neurologie, de la psychologie, les auteurs de ces Essais s'accordent sur quelques certitudes et se séparent selon des clivages qui dessinent le champ conceptuel à l'intérieur duquel se sont constituées les sciences modernes du langage. Les questions qu'ils posent sont de celles que chaque génération est contrainte de se poser, bien qu'on les rencontre tantôt à l'intérieur et tantôt à l'extérieur de la linguistique : Qui parle ? Qu'est-ce que parler ? Et, sur un autre plan, quelle distance y a-t-il entre le fait du langage et la science que s'en donnent les hommes ?