Témoin privilégié de la vie des tranchées, Ferdinand retrace, dans un récit plein d'esprit, ses années de rat combattant au côté du soldat Juvenet qui l'a pris sous sa protection. De l'arrière au feu de Verdun, il partage le quotidien des poilus, les changements d'affectation, les offensives, mais aussi les permissions, l'attente d'informations, la solitude et surtout la peur. Un tableau vivant, nourri de réflexions sur la guerre qui, profitant de leur forme fantaisiste, se permettent d'en souligner les absurdités et l'horreur.
Un ton parfois moqueur, souvent amusé ou perplexe, mais jamais cynique, donne à ces mémoires toute leur force d'évocation d'une expérience ineffable.