L'Exposition universelle de Londres, en 1862, fut le point de départ de l'Association internationale. Déjà, en 1861, dans un festival monstre, composé de plus de cinq mille orphéonistes français, et organisé au Palais de Cristal par M. Delaporte, les ouvriers anglais, d'abord défiants et soupçonneux, fraternisèrent avec les chanteurs, et l'on manifesta le désir de voir se renouveler ces fêtes internationales.
L'exposition fournit bientôt ce prétexte. Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.