Le 27 avril 1944, plus de 1 600 hommes, arrêtés dans la France occupée, sont embarqués par les Allemands dans un train à destination du camp d'extermination d'Auschwitz. Parmi eux, le poète Robert Desnos, le dirigeant communiste Marcel Paul et le comte Paul Chandon-Moët. Militants politiques, résistants, responsables de premier plan ou opposants anonymes, petits délinquants, "raflés" par hasard, adolescents turbulents ou traîtres jetés au milieu de leurs victimes, ils constituent le seul convoi de non-Juifs à se voir tatouer leur numéro de détenus sur la peau avant d'être acheminés à Buchenwald.
Ces "Tatoués", comme on va les surnommer, sont ensuite disséminés dans les camps de concentration du IIIe Reich. Ils vivront l'enfer pendant plus d'un an. La moitié d'entre eux ne rentreront pas. Ce livre suit les traces de ces hommes, à travers leurs histoires - touchantes, symboliques, tragiques et parfois pleines d'espoir - depuis les jours sombres de l'Occupation jusqu'à la nuit sans fin de la déportation.