Japon, 1909. Ishikawa Takuboku se fait dérober son porte-monnaie par Tomita Ginzo, le roi des pickpockets, lors d'un voyage en tramway. Plus tard, Takuboku décide de se raser la moustache " parce que sa tendance à tomber lui pèse ". Peu à peu, le jeune homme s'ouvre à la poésie. Cet homme imparfait, en conflit permanent avec lui-même et le quotidien, pour qui seule l'écriture de la poésie était facile est aujourd'hui reconnu comme l'un des plus grands poètes modernes du Japon.
Ce troisième volume explore les relations difficiles qu'entretient la création littéraire avec l'aliénation sociale. Ambitieuse fresque littéraire et historique couvrant le période charnière de l'histoire japonaise qu'est le début du XX ? siècle, Au temps de Botchan est le panorama d'une société en pleine mutation et le portrait intime des pères fondateurs de la littérature japonaise moderne.