Enfant de l'Assistance publique, Jean a trouvé en Jeanne et Edmond, des paysans normands, ses parents de cour. Alors que la guerre fait rage et qu'un bombardement éclate au cours de l'été 1944, ils accueillent plusieurs personnes venues se réfugier dans leur ferme. Parmi elles, Clémence, jeune Cherbourgeoise intrépide au caractère armé, y vivra une courte idylle avec Jean. Mais de retour chez elle, elle s'éprend de Ted Watson, soldat du Kentucky prêt à répondre à ses envies d'ailleurs et de rêve américain.
Au même moment, Jean s'engage aux côtés du général Leclerc, puis dans la Marine. Parcourant les mers du monde, il ne parvient pas à oublier Clémence...