Le livre examine les dynamiques politiques et socioculturelles de la Mauritanie telle que façonnée par la poignée de colonels qui ont instauré pendant plus de quarante ans un système de domination, de discrimination, et de prédation dont ont été victimes tous les Mauritaniens, singulièrement leurs compatriotes noirs. L'analyse suggère aussi que la médiocrité qui caractérise ces colonels de Mauritanie n'a pas épargné les élites politiques et intellectuelles civiles qui ont semblé bien s'y accommoder.