Ecrivain allemand des Lumières, contemporain de Kant, G. E. Lessing expose ici ses idées particulièrement subversives pour l'orthodoxie religieuse, sous couvert de celles d'un théologien luthérien H. S. Reimarus. Leur démarche commune : développer l'idée d'un christianisme raisonnable, d'une religion rationnelle pratique, distincte du christianisme apostolique, l'idée d'un déisme sans la divinité du Christ, ouvrant désormais la porte à une libre pensée oeuvrant pour un humanisme de la tolérance.