Christine Bénévent

Selon l'Histoire des pères et de la paternité dirigée par Daniel Roche et Jean Delumeau (1990), la Renaissance a marqué une étape fondamentale dans l'histoire des pères. S'y trouvaient alors réunies les conditions nécessaires, qu'elles soient juridiques, religieuses ou sociales, à un "âge d'or de la monarchie paternelle" qui s'épanouirait à l'âge classique, avant que la Révolution ne vienne " coup[er] la tête à tous les pères de famille" (Balzac).
L'historiographie récente a toutefois permis de nuancer cette histoire, en reconsidérant la situation dans la période médiévale comme en tenant compte de l'apport des études de genre, qui ont permis de mieux comprendre les modes de construction des identités masculines. Elle a enfin bénéficié du fait que cet objet d'étude n'a cessé de se diversifier en étant investi par des chercheurs issus de champs disciplinaires très différents.
L'ouvrage, qui réunit seize contributions de spécialistes de littérature, d'histoire et d'histoire de l'art de la Renaissance, se propose d'interroger la singularité de la relation père-fils à cette époque en France et, plus généralement, en Europe. Il souligne à la fois les différentes formes prises par cette relation - biologique, spirituelle, patrimoniale, adoptive, légitime ou illégitime - et la variété qu'offrent les modalités de sa représentation, littéraire ou iconographique.