Dans cet ouvrage, l'accent est mis sur les régimes dont l'histoire n'a jamais été retracée ou pour lesquels les analyses font défaut : industries électriques et gazières, clercs et employés de notaires, RATP, militaires, marins, SNCF, sapeurs pompiers volontaires, ministres des cultes. L'approche retenue permet de resituer, dans une perspective chronologique depuis le XVIIe siècle, l'apparition puis l'essor de la couverture sociale fournie par ces régimes.