Jean-Paul Desroches

Geste aux lointaines racines, l'histoire du thé est fabuleuse par les légendes qui l'ont créée, par la vie de société et l'art que le thé a développés, mais aussi par le sang et les larmes qui l'ont accompagnée, dans le commerce, les guerres, et les conditions économiques de son développemnt. Depuis plus de quatre siècles, le trafic du thé lie l'Asie à l'Europe. Paul Butel part de son succès en Asie, puis suit sa remarquable percée en Europe et en Amérique, depuis le début du XVIIe siècle jusqu'aux XXe siècles lorsque la tasse de thé garnit toutes les tables britanniques.
Le thé demeure un élément essentiel de la sociabilité quotidienne. Il ne donne sans doute plus l'immortalité comme le croyaient les maîtres taoïstes mais il fonde toujours une passion partagée par tous ses amateurs. Né dans le Finistère, Paul Butel (1931-2015) est un historien, spécialiste d'histoire coloniale, agrégé d'histoire, docteur ès lettres. Il a été professeur émérite d'histoire moderne à l'université de Bordeaux III.
Il est l'auteur, notamment, de L'Économie française au XVIIIe siècle, Les Caraïbes au temps des flibustiers, L'histoire du thé, Les dynasties bordelaises, de Colbert à Chaban et L'opium, histoire d'une fascination.