Définie comme un changement désiré et systémique vers des logiques de durabilité forte, la transition socio-écologique implique de redéfinir des valeurs sociétales, de coconstruire des savoirs issus d'une pluralité de mondes, ou encore de ré-inventer les relations au vivant humain et non humain. Elle questionne les modèles hérités de développement régional et appelle à intégrer une réflexion sur l'habitabilité des territoires.
A l'échelle locale, les actions de transition peuvent prendre la forme d'initiatives radicales portées par la société civile, ainsi que d'actions publiques conduites par les autorités locales. Elles s'incarnent dans des organisations ou de dispositifs hybrides innovants, capables de fédérer les activités et stratégies d'acteurs territoriaux, de faire converger différentes formes de connaissances et de compétences, et en retour d'accélérer les dynamiques locales de transition.
L'opérateur territorial de la transition désigne alors un système relationnel crée ad hoc, capable de réunir une pluralité d'acteurs localement ancrés, de problématiser les enjeux et d'identifier les opportunités territoriales de transition.