Gabriel Hanotaux

Le noeud stratégique de la Bataille des Frontières, qui fut le premier acte de la Guerre de 1914, réside dans les Combats de la Sambre, connus sous l'appellation trop restreinte de Bataille de Charleroi. L'intérêt principal de l'histoire militaire consiste à déterminer les mouvements des masses et la raison des rencontres, à reconstituer, par l'étude des faits et de la carte, l'opération intellectuelle qui range les armées, et les amène aux lieux des combats.
Dans la première période de la guerre de 1914, tant que la pensée réciproque des deux commandements ne se fut pas révélée, le noeud même des événements militaires, c'est-à-dire la Bataille de Charleroi, parut une énigme... Et cette énigme de Charleroi trouvera dans la suite des événements, sa solution lumineuse : la Victoire de la Marne.