Annie Rialland

Ce livre présente la vie, l'oeuvre et l'héritage scientifique de l'abbé Pierre Jean Rousselot (1846-1924), pionnier de la phonétique expérimentale en France. A l'occasion du centenaire de sa mort, un colloque international s'est tenu à l'Institut Catholique de Paris, où il enseigna et où fut créée pour lui une chaire de phonétique expérimentale, la première au monde. Ce volume regroupe les contributions de ce colloque, qui visait à mieux cerner la personnalité scientifique de Rousselot, à explorer l'étendue de ses inventions et de ses apports, à analyser leur influence sur d'autres disciplines, et à retracer son rayonnement national et international.
Issu d'un milieu modeste, Rousselot s'est passionné très tôt pour les dialectes locaux et la variation linguistique. Il a appliqué des méthodes expérimentales à l'étude de la parole, inventé des appareils d'enregistrement et mené des enquêtes dialectales novatrices. Sa thèse de 1891, sur les modifications phonétiques dans un patois charentais, a marqué un tournant méthodologique, posant les bases de la phonétique expérimentale et inspirant la sociolinguistique moderne.
Rousselot a fondé plusieurs laboratoires et revues et ses méthodes ont été diffusées en France et à l'étranger, influençant la création de laboratoires. Il a aussi contribué à la rééducation de la parole, à la phonétique clinique et à l'enseignement du français aux étrangers. Son influence s'étend à la poésie (par l'étude scientifique du rythme et de la voix poétique) et à la constitution d'archives sonores.
Le livre détaille la diversité de son oeuvre : sa curiosité linguistique, ses inventions techniques, ses travaux sur la dialectologie, la phonétique des langues du monde, la clinique de la parole, le rythme poétique et son héritage institutionnel (fondation et développement de laboratoires de phonétique à Prague, Grenoble, Strasbourg, Paris, entre autres). Il met aussi en lumière ses élèves et successeurs, qui ont poursuivi et développé ses travaux.
En résumé, l'abbé Rousselot apparaît comme un bâtisseur et un innovateur dont l'oeuvre, longtemps sous-estimée, a profondément marqué les sciences du langage, la phonétique, la linguistique appliquée et la pédagogie, tant en France qu'à l'international.