Les travaux d'Harold Searles sur la psychothérapie des patients schizophrènes l'ont fait connaître en Europe à travers son premier livre paru en France en 1977 : L'effort pour rendre l'autre fou. Il a soigné durant une quinzaine d'années entre 1949 et 1965 des schizophrènes au Chesnut Lodge Sanitarium de Rockville dans le Maryland, lieu d'expérimentation des traitements psychanalytiques des psychotiques.
Il témoigne de cet engagement personnel intense pour tenter de libérer des patients de l'enfer psychotique dans lequel ils sont enfermés. Convaincu de l'importance du contre-transfert, il témoigne aussi sur lui-même en poursuivant sa propre analyse ce qui donne à ses textes, au-delà d'un enseignement clinique passionnant pour les psychiatres, une dimension humaine très forte.