Leur empire s'étendait de l'Egypte à l'Asie Mineure. La dynastie des Lagides, les descendants du général macédonien Ptolémée, a bâti quelques-unes des merveilles du monde antique : le grand phare et la bibliothèque d'Alexandrie. Rois grecs, ils régnèrent près de trois cents ans sur l'Egypte, jusqu'à leur dernière représentante : Cléopâtre, septième du nom, dont la légende dit qu'elle se donna la mort en laissant une vipère aspic la mordre.
Cet essai invite à un voyage documenté à la rencontre des premiers Ptolémées et à la fondation de leur pouvoir.