Novembre 401 avant notre ère, nord de Babylone. Dix mille mercenaires armés comme les Trois Cents aux Thermopyles décident de survivre à tout prix, après que leurs chefs ont été massacrés par les Perses. Pour cela, dans des conditions extrêmes, ces "hommes de bronze" vont devoir se frayer un chemin à travers des territoires hostiles, traqués par des ennemis dix fois plus nombreux, pour rejoindre la mer Noire, à 1500 kilomètres de là.
Le récit héroïque de leur expédition aux allures d'épopée est également celui d'un extraordinaire voyage d'exploration et de découverte. Elu général par ceux qu'on appelle désormais les Dix-Mille, Xénophon nous livre dans cet ouvrage aux séquences quasi cinématographiques le premier reportage de guerre au Moyen-Orient.