L'étonnant jeu de tennis que les cultures française et britannique entretiennent depuis le début du XIXe siècle, fait de rivalités, d'imitation et de démarquage, à travers des domaines aussi variés que le sport, les arts ou les lettres. Les formes de passage comme la traduction, les expatriations, les expositions universelles puis les grandes expositions sont étudiées au même titre que l'évolution des clichés, caricatures et stéréotypes.
L'histoire des mentalités que ce croisement permanent dessine dresse une surprenante image de complémentarité entre Paris et Londres.