Ikujiro Nonaka est devenu le nouveau Peter Drucker de la gestion, tant son ouvre depuis vingt ans, participe d'une manière fondamentale au développement de la théorie et des pratiques en gestion. Nonaka et al. (2000) légitiment leur trajectoire de recherche en mobilisant deux idées fortes de Peter Drucker (1993, p. 183) : a) les entreprises ont aujourd'hui un impératif d'innovation, b) nous avons besoin d'une nouvelle théorie de la firme qui soit à même de rendre compte de cette capacité d'innovation de l'entreprise.
Le modèle de Nonaka est une des réponses possibles à cette attente. Cette approche veut marquer une rupture profonde par rapport au paradigme du traitement de l'information de Newel et Simon (1972) en mettant au centre de l'organisation, non plus des processus de traitement de l'information, mais des processus de conversion des connaissances, et plus fondamentalement des processus de création des connaissances.
Il s'agit alors de construire une théorie de la création des connaissances dans les organisations.