Avec le réchauement climatique, et son corollaire la fonte des glaces, l'Arctique apparaît aux yeux de responsables politiques et de journalistes comme un terrain géopolitique majeur où les rivalités de pouvoirs vont s'exercer à l'envi. Rivalités non seulement entre grandes puissances - ; qu'elles soient directement impliquées comme les Etats-Unis (Alaska) et la Russie (littoral sibérien) ou pas, comme la Chine - ; , mais aussi entre les Etats riverains de l'océan Arctique, Canada, Norvège, Suède, Finlande et Danemark.
Comme les trois derniers sont membres de l'UE, cette dernière estime être légitimement un acteur de l'Arctique. Le caractère géostratégique et économique de cette région se trouve renforcé par la fonte des glaces qui facilite la circulation par le pôle, la voie maritime du Nord, et peut permettre une exploitation des ressources supposées abondantes en métaux rares comme en gisements d'hydrocarbures.
La fonte des glaces donne ainsi à croire que l'Arctique sera prochainement le nouvel Eldorado, où s'exacerberont inévitablement les rivalités entre acteurs politiques et économiques.