Isabelle Richefort

Depuis son plus jeune âge et tant que son état de santé le lui a permis, Louis XIV a effectué de très nombreux voyages à l'intérieur et au-delà même des frontières du royaume. Ancrés dans le mode de vie des rois de France, ces déplacements plus ou moins lointains répondaient à différents objectifs, politiques, militaires, diplomatiques ou d'agrément : fuite de Paris pour des raisons de sécurité pendant la Fronde, participation à des campagnes militaires, découverte du royaume, pèlerinage, conquêtes de nouveaux territoires, itinérance de la cour ou simples allées et venues du quotidien.
La circulation des autres voyageurs pendant le règne de Louis XIV est moins bien documentée, mais quelques récits témoignent du regard porté par leurs auteurs sur la France de leur temps et sur le monde. Les lettres adressées par Jean de La Fontaine à son épouse lors de son voyage à Limoges comptent parmi les plus fameux , guide touristique, elles nous renseignent aussi sur la perception par le poète de provinces éloignées de Paris.
Hors de France, les écrits des explorateurs et des diplomates qui se rendent en Afrique, en Amérique ou en Asie permettent au public tant de découvrir les peuples des autres continents, leur culture, leur religion, leurs coutumes et leurs moeurs que de nourrir son imaginaire. Tandis que les guerres entre les puissances modifient les équilibres en Europe et outre-mer, les débats, dans le monde des lettres et des arts, entre les tenants de l'héritage de l'Antiquité et ceux qui souhaitent s'en libérer au profit d'autres systèmes religieux, philosophiques et politiques, traduisent le déplacement du centre d'influence de l'Europe de Rome vers les puissances du nord.
A la fin du XVIIe siècle, un récit de voyage, les Aventures de Télémaque de Fénelon, précepteur du fils du dauphin, le duc de Bourgogne, cristallise les aspirations au renouvellement de l'ordre politique et social qui devait inspirer les philosophes des Lumières. Si les écrits constituent naturellement une source de premier ordre pour appréhender ces itinéraires qui jalonnent le règne de Louis XIV, les images produites par les artistes de son temps révèlent de manière cette évolution de la conscience collective.