"Nous nous en allons aux cyclones ", écrit Louise Michel au moment de son départ en déportation pour la Nouvelle-Calédonie. De la Révolution française aux révolutions russes, nombreuses sont celles qui ont dû, comme elle, partir pour l'exil. Même si le XIXe siècle est depuis longtemps considéré comme le siècle des exils, cette histoire a été longtemps oubliée. Ce n'est que depuis quelques décennies que l'on s'efforce d'exhumer l'histoire des femmes exilées et de montrer qu'elles ne sont pas parties seulement pour suivre leurs pères ou leurs maris, mais bien parce qu'elles étaient des actrices politiques à part entière.
C'est dans le sillage de ces travaux que s'inscrit cette anthologie de textes annotés et commentés, qui vise à restituer et à analyser la voix de ces femmes contraintes de partir de chez elles pour échapper à la répression. Qu'elles aient été exilées, proscrites, déportées ou bannies, leurs voix à la fois singulières et proches peuvent désormais être entendues.