Au coeur de la Guerre de l'opium 1859. L'Empereur Napoléon III et le royaume d'Angleterre préparent une nouvelle campagne contre la Chine. François Montagne et Jacques Jardin, soldats et amis de longue date, embarquent pour l'Empire du milieu. Sur le navire, Montagne se lie d'amitié avec un étrange couple, un vieux diplomate marié à une jeune Chinoise. Mais arrivé à la concession française de Shanghai, le jeune soldat français découvre que derrière les motivations politiques et diplomatiques de cette guerre se cache un enjeu bien moins noble : la commercialisation de l'opium en Chine.
A la fois passionnante et très documentée, cette grande aventure romanesque nous fait découvrir un épisode méconnu de l'Histoire appelé à rester dans l'Histoire sous le nom de Guerre de l'opium.