Massa Makan Diabaté a jeté les bases d'une littérature nationale malienne avec trois composantes : la fraternité de cases où ceux de la même société d'âge s'aiment sans se témoigner ni respect ni égards, l'islam cohabitant avec les croyances ancestrales, enfin et surtout l'humour. Massa Makan Diabaté est né à Kita (Mali), lieu traditionnel de formation des griots malinké. Sa famille était connue comme "ceux qui parlent si bien qu'on ne peut rien leur refuser".
Il a fait des études à Paris et a occupé différents postes au ministère de l'Education Nationale du Mali.