Le personnage de Dracula est devenu l'un des monstres les plus célèbres de la littérature et du cinéma. Mais peu nombreux sont ceux qui savent qu'il est inspiré de Vlad III, surnommé Vlad l'Empaleur, un prince de Valachie du XVe siècle. Vlad III est né en Transylvanie, une région de Roumanie, en 1431 a hérité du surnom de son père, Dracul, qui signifie dragon ou diable en roumain. Vlad III a inspiré de nombreuses légendes et histoires.
On le disait cruel, vampire qui se nourrissait de sang humain : des calomnies colportées par ses ennemis, mais qui ont inspiré Bram Stoker pour son roman publié en 1897. Longtemps la Roumanie a interdit toute recherche sur ce personnage afin de ne pas ternir son image. De fait, il n'existe quasiment aucune biographie de Vlad III. L'ouvrage de Michèle Barbier a pour ambition de restituer le vrai Dracula.