Ce volume s'intéresse au vécu et aux représentations des protestants, principalement français, du XVIe siècle au XVIIIe siècle. Le fil conducteur est une interrogation sur ce qu'est un protestant, sur la manière dont il se différencie, ou non, des catholiques - en dehors, bien sûr, de la participation au culte -, aussi bien dans ses croyances que dans sa vision du monde ou son apparence, et s'il y a une évolution entre les débuts de la Réforme et l'époque des Lumières.
Pour cela est privilégiée une histoire qui ne s'en tient pas aux institutions, aux pratiques et aux idées ; une histoire culturelle attentive non à l'explicite mais aux impensés, à ce qu'expriment les textes, les paroles et les gestes de la manière dont on vit à une époque donnée ; une histoire non confessionnelle, qui fait du protestantisme à la fois le nom d'un patrimoine religieux à laquelle on peut se rattacher et une construction intellectuelle ; une histoire puise à des sources extrêmement variées.
C'est ainsi que, en dehors de thèmes classiques (Calvin, les institutions réformées, la coexistence religieuse, les persécutions), sont aussi abordés des thèmes souvent délaissés dans l'histoire du protestantisme comme les missions, les attitudes face à la mort, le temps, la perception de la nuit, les pensées et attitudes hétérodoxes, etc. Les derniers chapitres portent sur l'historiographie du protestantisme, depuis le XVIe siècle, et de voir comment cette religion est perçue aussi bien par les protestants eux-mêmes que par la littérature contemporaine pour la jeunesse.
Ces contributions reprennent des articles parus entre 1995 et 2020, la plupart repris et mis à jour. Ils révèlent ainsi l'évolution d'une recherche menée au cours de toute une carrière.