Harry Mulisch

Janvier 1945, à Haarlem aux Pays-Bas : un collaborateur nazi est abattu dans la rue devant chez les Steenwijk. Les nazis mènent des représailles aveugles : les parents et le fils aîné sont assassinés, la maison brûlée. Seul Anton, alors âgé de douze ans, est épargné. Des années plus tard, Anton, devenu médecin, offre l'image d'une vie épanouie. Pourtant, dans l'apparente quiétude de sa vie, des rencontres fortuites, des moments de crise font revivre le drame, sa culpabilité, ses ressentiments...
jusqu'à ce qu'Anton apprenne finalement ce qui s'est réellement passé cette nuit-là, en 1945, les ressorts et les conséquences de cet attentat.