Comment penser au théâtre la spécificité, la pluralité et la complexité des fonctions de l'auteur, aussi bien en diachronie (du xixe siècle aux créations contemporaines) qu'en synchronie, en s'intéressant à la fois au texte et à son devenir scénique ? Pour répondre, l'ouvrage offre de nombreux éclairages (juridique, sociologique, théorique, historique et littéraire), et croise plusieurs approches (monographies, études d'ensemble, entretiens avec des ayants droit et des auteurs, metteur en scène, éditeurs, directeurs de structure).
De cette manière, il explore la nature et les opérations des auctorialités multiples qui caractérisent le théâtre.