Les quatorze essais qui constituent ce recueil montrent l'ampleur et l'actualité de la pensée et de l'art de René Wellek. A l'aise dans presque toutes les littératures nationales de l'Europe, il sut imposer de l'ordre dans le domaine trouble des idées littéraires et contrer les folies des approches de lectures extravagantes et des modes éphémères. Porteur d'une culture universelle disparue, Wellek n'a pas laissé d'héritier.