George Eliot

L'arrivée d'un nouveau pasteur dans la petite ville de Milby est toujours un événement ; mais quand il tient à vivre parmi les pauvres, se veut porteur d'un renouveau spirituel et entraîne à sa suite une partie de la petite bourgeoisie locale, les esprits s'échauffent. Nul ne se montre plus virulent à son égard que l'avocat Dempster. Fort réputé, il est connu pour son peu de scrupules, ses fréquentes beuveries et une agressivité qui ne s'exprime jamais mieux que dans l'intimité.
Son épouse Janet, belle jeune femme d'une généreuse intelligence, subit en silence son tempérament tyrannique et ses violences ; incapable de s'extraire du cauchemar qu'est devenu son mariage, elle s'est elle-même tournée vers la boisson. Mais une rencontre fortuite avec ce nouveau pasteur lui laisse entrevoir le chemin d'une possible rédemption...