Buczacz est une petite ville de Galicie (aujourd'hui en Ukraine). Pendant plus de quatre cents ans, des communautés diverses y ont vécu plus ou moins ensemble - jusqu'à la Deuxième Guerre mondiale, qui a vu la disparition de toute sa population juive. En se concentrant sur ce seul lieu, qu'il étudie depuis l'avant-Première Guerre mondiale, Omer Bartov reconstitue une évolution polarisée par l'avènement des nationalismes polonais et ukrainien, et la lutte entre les deux communautés, tandis que l'antisémitisme s'accroît.
A partir d'une documentation considérable récoltée pendant plus de vingt ans - journaux intimes, rapports politiques, milliers d'archives rarement analysées jusqu'à aujourd'hui -, il retrace les ressorts sociaux et intimes de la destruction des Juifs d'Europe.